Sur une étiquette de pull, acrylic est le mot anglais pour acrylique : une matière textile synthétique fabriquée à partir de pétrole. Elle se trouve seule ou mélangée à la laine ou au coton dans les pulls, bonnets et écharpes, et sa composition est souvent imprimée en plusieurs langues, d’où ce terme anglais.
Acrylic, acrylique, PAN : trois noms pour une même fibre
Les étiquettes de composition affichent la matière en plusieurs langues et en pourcentage : « 60 % acrylique, 40 % laine » devient « 60 % acrylic, 40 % wool ». Dans le vocabulaire technique, on parle aussi de PAN, pour polyacrylonitrile.
Chimiquement, la fibre acrylique est obtenue par polymérisation de l’acrylonitrile, qui représente 85 % de la masse du polymère formé. Une fibre qui en contient moins relève d’une autre famille, celle des modacryliques.
Comment la fibre acrylique est fabriquée
Tout part de l’acrylonitrile, un composé issu de la pétrochimie. Une fois polymérisé, le produit est dissous dans un solvant, puis poussé à travers une filière percée de petits trous pour former des filaments.
Deux procédés existent. Dans le filage à sec, le solvant s’évapore et laisse la fibre solide, qui est ensuite coupée. Dans le filage humide, la solution est extrudée dans un bain de coagulation, puis la fibre est étirée, séchée et finie. Les fibres coupées sont ensuite filées comme de la laine pour fabriquer du fil à tricoter.
Le fabricant peut ensuite teindre la fibre dans la masse ou après filage, ce qui donne des couleurs franches et durables. Il la frise aussi pour imiter le volume de la laine, ce qui explique qu’un pull acrylique ressemble souvent à un pull en laine.
Ce que l’acrylique vaut au porter
Au toucher, l’acrylique est doux, léger et ne feutre pas. Elle tient bien les couleurs et résiste aux UV, ce qui explique sa présence dans les pulls aux teintes vives et dans les vêtements portés dehors.
Pour savoir si elle remplace bien la laine en hiver, la comparaison se fait fibre contre fibre : le guide sur le choix entre acrylique et laine détaille ce point.
Elle a aussi des défauts. La matière respire mal, retient les odeurs de transpiration, bouloche avec le frottement et accumule l’électricité statique. Pour les journées froides et humides, elle sèche vite, un atout pour les vêtements contre le froid et l’humidité.
Laver et entretenir un vêtement en acrylique
Un lavage à température modérée, un essorage doux et un séchage à plat suffisent à garder la forme d’un pull. La fibre est un thermoplastique : la chaleur la déforme, donc ni sèche-linge brûlant ni fer trop chaud.
Les mélanges demandent la même prudence : l’étiquette indique les pourcentages, et c’est la fibre la plus fragile à la chaleur qui fixe les limites de lavage et de repassage du vêtement.
L’acrylique ne rétrécit presque pas au lavage, contrairement à la laine. Ce que la chaleur fait subir à un vêtement acrylique est une déformation, pas un rétrécissement contrôlable, et elle ne se corrige pas après coup.
Pour limiter les boulochages, retournez le vêtement avant le lavage et retirez les bouloches avec un peigne anti-bouloches plutôt qu’avec des ciseaux, qui coupent la maille.
Une matière qui pose question pour l’environnement
L’acrylique vient du pétrole et se recycle mal, surtout dans les mélanges où plusieurs fibres sont entremêlées. Au lavage, elle libère beaucoup de microfibres synthétiques, bien plus que le coton, et les stations d’épuration ne les filtrent pas.
Allonger la durée de vie des vêtements réduit ce coût : l’achat de vêtements d’occasion évite une production neuve et une partie de ces rejets.
Verre acrylique et peinture acrylique : même famille, autres matières
Le mot « acrylic » désigne aussi d’autres produits sans lien avec le textile. Le verre acrylique, ou PMMA, est un plastique transparent connu sous le nom de Plexiglas : il laisse passer jusqu’à 92 % de la lumière visible, résiste bien aux UV et aux intempéries, et pèse bien moins que le verre. En revanche, il est assez cassant et supporte mal l’abrasion. On le trouve dans les enseignes, les vitrages et les prothèses dentaires.
La peinture acrylique utilise elle aussi une résine de la famille des acryliques, mais sa formulation est différente de celle de la fibre. Pour savoir comment ses couleurs se mélangent, l’article sur le comportement des couleurs selon la peinture donne des repères.
Face à une étiquette ou une fiche produit, le contexte lève le doute : sur un vêtement, acrylic est la fibre synthétique, sur une plaque ou une vitre, c’est le PMMA, et sur un tube, c’est une résine de peinture.
